這群平均年齡超過七十歲的大爺大媽，不是廣場舞和病榻上的標配，而是打『飛的』參加國際比賽的『民間雀聖』，他們真正在意的不是籌碼和計分器上的數字，甚至不是他們的年齡和社會角色，而是『活一把自己』。
第十八屆中國麻將牌王賽暨大師賽的比賽現場。
劉興旺心頭一緊。
他掃了眼牌面：二三四萬、五六七萬、六七八萬，另有兩個萬字做將。此外，手上還握著一個四萬，一個五萬，只要再上一個六萬，這就是一手大牌——『清一色加一色三步高』。(一色三步高：和牌中，有一種花色三副依次遞增一個或兩個序數的順子，比如文中所說四五六萬、五六七萬、六七八萬。)
比賽的前九局，劉興旺不管怎麼打，牌都不成形，幾乎一把沒和，每局結束就剩下搖頭。這是最後一局，他本來已經打算爛到底，竟然冒出了這樣的機會。
自己掐著倆『六萬』，另一個六萬早早地被人打出去，要想和牌，只能摸『絕張』，按照幾個對手的觀察和實力，是絕對不會放炮的。
『富貴險中求』，劉興旺沈住氣，不動聲色地摸了兩圈，眼看著別家相繼擺出了聽牌的架勢。牌要見底了，最後的機會，他抓起那張牌，自摸！
這是3月12日，第十八屆中國麻將牌王賽暨大師賽的賽場。作為競技麻將圈內縱橫十幾年的老江湖，『陝西競技麻將牌友聯誼會』副會長劉興旺用這把牌挽回了自己在麻將桌上的驕傲。
劉興旺和他的幾十位西安牌友，多年來南征北戰，在各項麻將競技賽事中斬金奪銀，而這些冠亞軍，多是頭發花白的大爺大媽。
打心眼兒裡喜歡競技麻將，雖然不像電影中那些『賭神賭聖』，有著神乎其神的賭技，他們很在意賭桌和牌桌的區別，絕不涉賭，比籌碼更重要的是『和氣』。
在打麻將大多掛彩頭的當下，這也算一種修為，他們被坊間稱為『民間雀聖』。
『我還不相信了，一個麻將還能不會打』
74歲的劉興旺眼睛瞇成一條縫，笑著跟對手說『你看你看，我本來都不想和了，偏偏給我和。』花白的眉毛舒展開，像一個搗蛋成功的頑童。
他掰著手指計算戰果，按照競技麻將的規則，『清一色』是24分，『一色三步高』16分，『絕張』4分，『自摸』1分，三家算起來，他一下就得了100多分。雖然不可能反敗為勝了，但足夠成為日後的談資。
3月8日，劉興旺和27位西安牌友一起踏上南下的火車。這支平均年齡七十歲的隊伍，要坐16個小時的火車到南昌參加國內最大規模的競技麻將比賽。
他們所在的臥鋪車廂，每一個小桌板上都擺滿了吃的，烙餅、燒雞、鵪鶉蛋、西紅柿、黃瓜、苹果……大媽們嚼著餅，討論誰家的飯最好吃。
劉興旺拉開一罐啤酒舉過頭頂，大嗓門喊了一句『祝我們比賽取得好成績！』所有人都伸出胳膊碰杯。
乘務員經過，問大家什麼事這麼開心。領隊王桂英說『我們要去參加麻將比賽。』她指著隊員們一個個介紹：『這是奧地利比賽的冠軍，這是世錦賽的亞軍，這是全國亞軍……』這些冠亞軍都是頭發白了多半的大媽。
王桂英今年67歲，是『陝西競技麻將牌友聯誼會』的秘書長。十幾年來，她帶領這些被坊間稱為『民間雀聖』的牌友們南征北戰。
她的丈夫趙保國是第一批在西安推廣競技麻將的人。1990年，趙保國還沒有從西安國防系統老乾處退休，組織老年人在各地參加門球、象棋比賽，偶然接觸到了競技麻將。
『十億人民九億麻，還有一億是看家』。麻將在中國有深厚的群眾基礎，不同地方的麻將有不同的打法，基本以『四組一對』為基礎，俗稱『推倒和』。
競技麻將在此基礎上細化規則，規定了包括『十三?』『七小對』『邊張』等81個番種，不同番種對應相應的分值。比如『邊張』是1分，『十三?』是88分。一把牌至少湊夠了8分纔能和牌。另外還規定了從摸牌到出牌的思考時間不能多於10秒。更重要的，競技麻將不掛彩頭，練習和比賽都是用籌碼或者撲克牌記分。
趙保國喜歡上了競技麻將，『在這個過程中，要想盡辦法組織大番牌，可以防止老年癡呆，還可以磨練性格。』他在西安老年體協辦了多屆競技麻將培訓班，2003年，成立了純民間組織『陝西競技麻將牌友聯誼會』，他當選為會長。『聯誼會』發展至今已有將近兩百名牌友。
1990年代，王桂英就跟丈夫學了競技麻將的規則，在一些小型比賽中做裁判。直到2000年，第一屆中國麻將牌王賽暨大師賽，她第一次作為運動員上場參賽。
『心情截然不同。』王桂英說，『當裁判按著規則來就行了，真正打起來纔知道不是那麼簡單，每次要捨牌的時候就特別為難。』這位前老乾部工作者一輩子急脾氣，快七十了，講起話來仍語速飛快。
『那場比賽我簡直成了炮手。』王桂英不服氣，『回家我就開始練，還不相信了，一個麻將還能不會打。』白天上班，每天晚上她一個人守著一桌麻將，一只手拿著參考書對照，另一只手扒拉著擺出不同的番種。『原來記番種都是紙面上的，只有親自擺牌纔能加深印象。』
實戰多了，王桂英感受到了競技麻將的魅力，『打牌就像排兵布陣，把牌從無序組成有序是一門藝術。而你永遠不知道下一張牌是什麼，所以總也不會厭煩。』
