美國國防部長詹姆斯·馬蒂斯23日到訪土耳其，會見土耳其國防部長菲克裡·厄捨克和總統雷傑普·塔伊普·埃爾多安。除去地區反恐和北約合作，雙方還是繞不開庫爾德人這個話題。埃爾多安再次向美方重申土耳其立場，反對美軍武裝敘利亞庫爾德武裝，反對伊拉克庫爾德自治區舉行獨立公投。

　　多名土耳其總統府官員告訴法新社記者，埃爾多安接見馬蒂斯時明確表示，土耳其對美國軍事援助『敘利亞民主軍』感到不安。『敘利亞民主軍』是一支庫爾德人和阿拉伯人組成的『雜牌軍』，主要力量是庫爾德武裝『人民保護部隊』。

　　『人民保護部隊』被美方視作打擊極端組織『伊斯蘭國』的『靠譜伙伴』。美軍一直在向『人民保護部隊』提供武器和軍事訓練。但土耳其把『人民保護部隊』視為庫爾德工人黨在敘利亞的分支，也是『恐怖組織』。

　　今年5月，美國國防部宣布，總統唐納德·特朗普已經批准國防部向『人民保護部隊』提供火力更強的武器，以確保後者能順利攻下拉卡。土耳其方面對此反應強烈。馬蒂斯當時專門赴土耳其安撫這一北約盟友。

　　埃爾多安23日接受《自由報》采訪時表示，土耳其將『不惜一切代價』，阻止庫爾德人在敘利亞北部自治甚至建國。土耳其也堅決反對伊拉克庫爾德自治區(庫區)舉行獨立公投，擔心分裂主義波及本國的庫爾德人。土耳其東南部接壤敘利亞、伊拉克和伊朗的省份有上千萬庫爾德人。

　　馬蒂斯當天則說，美方理解土耳其的『合理擔心』，並且反對伊拉克庫區獨立。馬蒂斯同時敦促各方把主要精力放在打擊『伊斯蘭國』上。

　　馬蒂斯前一天先後訪問了巴格達和庫區首府埃爾比勒。他會見了庫爾德領導人馬蘇德·巴爾紮尼，向其轉達美方反對庫區獨立公投的立場。庫區定於9月25日舉行公投。多名不願公開姓名的消息人士告訴路透社記者，伊拉克中央政府和美國政府正試圖游說庫爾德人推遲或取消公投。

　　土耳其外交部長梅夫呂特·恰武什奧盧23日也訪問了巴格達和埃爾比勒，向庫區表明土耳其的反對立場。

　　庫爾德人是中東地區僅次於阿拉伯、突厥和波斯民族的第四大民族，是西亞最古老的民族之一，總人口約3000萬，主要分布在土耳其東南部、伊朗西北部、伊拉克北部和敘利亞東北部。雖然人口眾多，但庫爾德人沒有自己的國家，一戰以來一直在為建國舉事，但均以失敗告終。