一個尼安德特人在該踩踏表面留下的首個人族生物痕跡(圖片來自論文作者)。施普林格·自然供圖

　　腳趾完整的幼象足跡，這些足跡屬於古菱齒象(圖片來自論文作者)。施普林格·自然供圖

　　中新網北京9月17日電(記者孫自法)施普林格·自然旗下開放獲取學術期刊《科學報告》最新發表一篇古生物學研究論文稱，研究人員在西班牙西南部韋爾瓦一處踩踏表面發現的化石足印痕跡表明，這一區域曾在晚更新世時期(1.29萬-1.17萬年前)被古菱齒象用於照料新生後代。

　　論文通訊作者、葡萄牙納圖特喬地質公園卡洛斯·內托·德卡瓦略(Carlos Neto de Carvalho)和西班牙塞維利亞大學費爾南多·穆尼茲(Fernando Mu?iz)、韋爾瓦大學路易斯·卡塞萊斯(Luis C?ceres)及他們的同事分析了34組足跡。他們根據痕跡的圓-橢圓形狀及其他標准認為，這些痕跡屬於古菱齒象，與現存非洲森林象親緣較近。為確定單頭象的年齡，他們根據足印長度計算了肩高和體重。

　　論文作者識別出14只幼象的足印，估計年齡在剛出生到2歲之間，體重估計在70-200公斤。他們還分類出8頭少年象(2-7歲)以及6頭青年象(8-15歲)的痕跡，認為該象年輕個體頻繁出現或表明此地是象群的繁殖地(這裡曾有一處沙丘間的池塘)，周圍植被能為小象提供食物來源，因為它們還不能長距離跋涉尋找其他食物。

　　此外，論文作者還識別出可能來自三頭成年雌性(超過15歲)的足印，依據是這些痕跡與幼體足跡十分親密。只有兩處痕跡被鑒定為雄性留下，其足印要大得多(長50厘米)，體重估計超過7噸。

　　論文作者總結說，韋爾瓦該處踩踏表面遺跡可能是雌象育幼的一處豐饒繁殖地點，雄象較少踏足此地。(完)