2016年8月4日，出任防衛大臣的稻田朋美在防衛省內檢閱自衛隊。圖片來自《每日新聞》

　　去年8月，安倍改組內閣，被任命為防衛大臣的稻田成為最受關注的閣僚。在自民黨內，四次當選國會議員的資歷，通常只能出任副大臣。然而，稻田卻成功實現三級跳，而且還出任了防衛大臣這個一般由男性執掌的重要閣僚職位。當時曾有日本媒體指出，稻田出任防衛大臣這一重要職位，是登上首相職位的一塊踏板。慶應大學政治學教授曾根泰教認為，稻田若想成為首相，需要積攢國際經驗，而防衛大臣這一職位可以提供這樣的機會。自民黨內部有聲音認為，安倍擔任首相一位至東京奧運會之後，會把寶座『禪讓』給稻田。